CARENE

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Les paramètres organoleptiques
Les paramètres organoleptiques sont relatifs à la couleur, la saveur, l'odeur et la transparence de l'eau.
Ces critères n'ont pas de valeur sanitaire directe : une eau peut être trouble, colorée, sentir le chlore et être parfaitement consommable.

Les paramètres physico-chimiques
Ces critères sont en relation avec la structure naturelle des eaux. Il s'agit des caractéristiques que l'eau a pu acquérir lors de son parcours naturel, mais aussi de la température, de la conductivité et du pH de celle-ci.

Les paramètres relatifs aux substances "indésirables"
On appelle substances indésirables les substances dont la présence est tolérée tant qu'elle reste inférieure à un certain seuil (ex. fluor et nitrates). On trouve parmi elles aussi bien des substances dont l'effet se limite à un désagrément pour l'usager (traces de rouille sur le linge dues à une concentration excessive en fer) que celles qui peuvent avoir une incidence sur la santé (teneur excessive en nitrates).

Les paramètres concernant les substances dont les effets toxiques sont reconnus
Les normes retenues pour ce groupe de substances, tels que le plomb et le chrome, sont calculées en tenant compte de la "marge d'incertitude" adoptée en toxicologie, c'est-à-dire qu'elles fixent des limites sensiblement inférieures aux seuils considérés comme acceptables. Les teneurs tolérées sont extrêmement faibles, parfois de l'ordre du millionième de gramme par litre.

Les paramètres micro-biologiques
L'eau doit être exempte de bactéries et de virus pathogènes. En revanche, la présence en petite quantité de germes banals est admise, car l'eau est un milieu naturel : une vie bactérienne inoffensive et limitée y est normale.

Les pesticides et produits apparentés
Plusieurs centaines de substances entrent dans cette catégorie. Leur présence dans l'eau est limitée à des doses infimes.

Les paramètres concernant les eaux adoucies ou déminéralisées
Alors que les critères établis pour l'eau du robinet consistent en seuils à ne pas dépasser, les eaux adoucies ou déminéralisées (traitées par un adoucisseur d'eau) doivent contenir une teneur minimale en calcium ou en magnésium (dureté), de même qu'en carbonate ou en bicarbonate (alcalinité).