L'agglomération de Saint-Nazaire et sa ville centre ont toujours eu des relations internationales, notamment industrielles. La devise de la ville centre, « Elle ouvre et personne ne ferme », retentit comme un appel à l'ouverture sur le monde et les autres.

La mondialisation est une réalité que Saint-Nazaire vit depuis toujours en raison de son ancrage industriel et portuaire. Elle accueille plusieurs grandes entreprises dont les noms résonnent au niveau mondial et abritent de nombreuses entreprises tournées vers l'export ; elle accueille régulièrement des artistes des cinq continents, ses produits rayonnent à l'échelle de la planète.

La CARENE, dans le cadre des politiques contractuelles, s'est dotée d'une mission à l'internationale. Objectif : soutenir les acteurs de l'agglomération nazairienne oeuvrant à l'international, leur donner une impulsion majeure pour augmenter l'attractivité du territoire et mieux figurer sur les cartes européennes et internationales.