CARENE

Situation Générale :
La commune de Saint-Joachim se situe à l'ouest du département de Loire-Atlantique, à une quinzaine de kilomètres de Saint-Nazaire, et environ à une soixantaine de Nantes.

Situation administrative :
Administrativement, Saint-Joachim est compris dans l'arrondissement de Saint-Nazaire et dans le canton de Pontchâteau.
Du fait de la richesse de son milieu naturel et de la qualité originale de son habitat, la commune de Saint-Joachim est incluse dans le Parc naturel régional de Brière, institué par décret du 16 octobre 1970, et dans le site inscrit de Brière (arrêté ministériel du 13 mars 1967).

La superficie de la commune :
La commune de Saint-Joachim couvre 8630 hectares mais il est intéressant de savoir que 8286 hectares sont en fait des marais, ce qui limite les terrains utilisables et induit la nécessité de les aménager le plus rationnellement possible.
Il faut également noter que seule la périphérie des îles est habitée. Les plus importantes sont Fédrun, Mazin, Bais, Brécun, Ménac, Aignac, Pendille (cette dernière étant la plus grande) ; elles sont reliées entre elles par des axes rectilignes anciens.

Les dimensions du territoire communal sont :

• Dans sa plus grande longueur mesurée du Nord au Sud 13 500 m ;
• Dans sa plus grande largeur mesurée d'Ouest en Est 12 300 m.
  Pour la partie urbanisée des îles, les dimensions sont :
• 3 500 m du nord au sud
• 3 000 m d'ouest en est.
  
  Le réseau hydrographique :
  C'est un réseau extrêmement riche et varié qui scelle l'identité du paysage de Saint-Joachim.
  Les canaux les plus importants sont :
• Le canal du Nord qui traverse les marais du nord au sud, en se prolongeant par le Vieux Canal, à partir de son intersection avec le Canal de Bréca puis par le Canal de Trignac ;
• Les canaux de Bréca et de Rozé qui traversent la commune d'ouest en est ;
• Le canal de la Boulaie qui forme la limite avec la commune de Crossac.
  Autour des îles notamment, les canaux de drainage, les curées présentent l'avantage de desservir le centre du marais.
  Un peu partout, on retrouve de vastes nappes d'eau au sein du marais ou bien encore des sortes de petits étangs reliés par un entrelacement de fossés.
  L'eau est partout présente et le sol pratiquement toujours gorgé d'eau. De ce fait, le promeneur se trouve pratiquement toujours en surplomb par rapport à ce marais, les voies de circulation se situant généralement en remblais (+ 2m NGF).
  A l'est, une très infime partie du territoire (à partir de 2m NGF), de la commune s'élève au-dessus du niveau des eaux.
  Les îles, espaces relictuels d'anciennes collines, ont des sommets avoisinant les 3 à 9 mètres NGF (point culminant à 9 mètres NGF dans l'île de Brécun), ce qui a permis une implantation humaine durable. Le niveau des eaux, lors des dernières crues de 1984, 1994 et 1995 permet de fixer la cote de 2.60 m (cote Brière) comme une limite raisonnable de seuil de construction pour prévenir tout risque d'inondation.
  Enfin, mise à part l'île de Brécun, on remarque que toutes les îles de Saint-Joachim ont la particularité d'avoir un centre culminant généralement aux alentours de 6 mètres alors que leur pourtour se trouve plus proche du niveau du marais (la plupart du temps à 2 mètres NGF d'altitude).
  Sur le territoire communal, on peut décrire plusieurs unités paysagères, dans lesquelles on distingue des sous unités (les îles d'une part, et les étendues d'eau d'autre part).

• Les îles : elles sont au nombre de sept.
• L'île de Pendille : la plus vaste, la plus densifiée où se situe le centre bourg et repérable grâce à son église,
• L'île de Fédrun : fidèle à la tradition briéronne caractérisée par la valeur de ses chaumières,
• Les îles de Mazin, d'Aignac, de Ménac, de Bais où se mêlent les traces du passé et les marques du présent au travers des constructions.
• L'île de Brécun où l'on relève l'implantation de lotissements contemporains.
  Ces îles urbanisées sont également plantées d'arbres à grand développement dans les jardins à l'arrière des maisons, aux bords des curées, ce qui limite l'impact des constructions. Aucune construction ne se démarque par une hauteur plus importante, hormis l'église qui est un repère visuel fort dans un site où le relief plat ordonne tous les éléments au même niveau.
  Les éléments qui constituent ce paysage sont l'eau et une végétation spécifique des milieux aquatiques. Ils sont très caractéristiques et engendrent une ambiance, des textures, une gamme de teintes du paysage qui sont uniques et qui font la renommée de la Brière.